Pourquoi Paul Gauguin est-il allé à Tahiti ?
Paul Gauguin quitte l’Europe pour Tahiti à la recherche de simplicité et d’authenticité, espérant établir un lien profond avec la nature et les cultures indigènes de la Polynésie française pour renouveler son art. Surnommé « l’Indien » en raison de son enfance au Pérou, il rêvait d’échapper aux conventions occidentales.
Un départ solitaire
Le 31 mars 1891, il s’embarque seul après le retrait de sa femme Mette et de ses cinq enfants, laissant derrière lui une maîtresse enceinte. Arrivé à Papeete le 9 juin, jour de son 43e anniversaire, notre « taatavahiné » (homme/femme) découvre une réalité coloniale décevante, moqué pour son allure bohème, notamment ses cheveux longs.
L’inspiration polynésienne : Les muses de Gauguin
Dans ce nouvel environnement, les paysages et les peuples polynésiens deviennent les principales sources d’inspiration de ses œuvres, aux couleurs vives allant du jaune d’or au bleu indigo. Les femmes tahitiennes, en particulier, lui servent de modèles, même s’il entretient des relations controversées, notamment avec une jeune fille de 13 ans, Teha’amana, et d’autres jeunes filles qu’il aurait enlevées, suscitant la colère des autochtones.
Une quête d’authenticité aux Marquises
Après plusieurs années passées à Tahiti, Gauguin rejoint les Marquises et s’installe à Hiva Oa, où il poursuit sa quête d’authenticité et d’inspiration dans un cadre préservé. Sa passion pour l’ethnologie l’amène à explorer la Polynésie et il crée des œuvres marquées par des figures « sauvages ». C’est là que l’ancien ami de Van Gogh commence à découvrir les beautés et les mystères de la vie polynésienne.
S’il rejoint la France en 1893 et connaît des problèmes de santé, il revient à Tahiti en 1895 et s’installe avec une jeune Tahitienne. En 1901, il construit la Maison du Jouir et continue à peindre tout en luttant contre l’administration coloniale.
Un héritage controversé
Gauguin meurt d’une crise cardiaque le 8 mai 1903 et est enterré au cimetière du Calvaire d’Atuona sur l’île d’Hiva Oa aux côtés de Jacques Brel qui le rejoindra quelques années plus tard. Sa tombe a été rénovée par la suite par la Société des Études Océaniennes (SEO) et Pierre Bompard.
Aujourd’hui, ses œuvres, peu appréciées des Marquisiens, connaissent un grand succès à Paris. Son héritage reste contesté en raison de ses relations avec les jeunes filles et de son exploitation des lieux, ce qui a conduit à réévaluer son histoire à la lumière d’un regard postcolonial.
Les œuvres phares de Gauguin à Tahiti
L’impact de Tahiti sur l’œuvre de Paul Gauguin est indéniable, et nombre de ses créations réalisées sur l’île sont devenues emblématiques.
D’où venons-nous ? Qu’est-ce que nous sommes ? Où allons-nous ?, 1897
Parmi elles, « D’où venons-nous ? Qu’est-ce que nous sommes ? Où allons-nous ? » est sans doute la plus célèbre. Ce testament pictural est une méditation profonde sur les grandes questions existentielles de l’humanité. Exécuté sur une grande toile (55 × 147 pouces), il est aujourd’hui conservé au Museum of Fine Arts de Boston.
Cette œuvre complexe se lit de droite à gauche, présentant un panorama de la vie humaine, de la naissance à la mort. À droite, un bébé symbolise le début de la vie. Au centre, des personnages en pleine activité représentent la vie adulte, tandis qu’à gauche, une vieille femme se prépare à la mort.
L’utilisation audacieuse des couleurs et des formes reflète l’influence de la lumière tropicale et des paysages luxuriants de Tahiti sur son œuvre.
La Orana Maria, 1891
La Orana Maria est une réinterprétation de la Vierge Marie et de l’Enfant Jésus dans un décor tahitien. C’est la première grande œuvre tahitienne de Paul Gauguin, inspirée par la fusion des croyances chrétiennes et polynésiennes. Dans cette toile, il représente un ange aux ailes jaunes montrant Marie et Jésus, tous deux tahitiens, à deux femmes locales presque nues, drapées seulement d’un paréo.
Sur fond de montagnes sombres et d’arbres en fleurs, le tableau évoque l’Annonciation et s’ouvre sur la salutation traditionnelle tahitienne « Ia ora na ».
Aha oe feii ? (Es-tu jaloux ?), 1892
Gauguin représente deux femmes tahitiennes assises sur la plage, illustrant leur posture unique et impassible. Il s’est inspiré de leurs silhouettes massives et de leur langueur tropicale typique, transmettant un mélange de mystère, d’animalité et de mélancolie qui caractérise son art.
Pour capturer cette essence, il utilise des études préliminaires basées sur l’observation directe, incorporant même des éléments de l’art ancien, comme la posture d’une figure d’un bas-relief du temple de Dionysos à Athènes.
Lieux à visiter en Polynésie pour les amateurs de Gauguin
Tahiti et les Marquises offrent plusieurs sites emblématiques où l’artiste a vécu et travaillé. Ces sites, chargés d’histoire, permettent de comprendre l’influence de la Polynésie française sur son œuvre.
Le musée Paul Gauguin à Tahiti
Situé à Papeari, à une trentaine de kilomètres de Papeete, le musée Paul Gauguin est un lieu incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’héritage de l’artiste. Entouré de jardins luxuriants, le musée présente une collection de reproductions de ses œuvres, de documents historiques et d’objets personnels.
Bien que les œuvres originales de Gauguin soient dispersées dans des musées du monde entier, ce lieu offre une immersion dans la vie et l’œuvre de l’artiste à Tahiti. Des expositions temporaires et des événements culturels y sont également organisés, célébrant l’influence durable de Gauguin.
Le centre culturel Paul Gauguin à Hiva Oa
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, la visite du Centre Culturel Paul Gauguin à Hiva Oa, aux Marquises, s’impose. Ce site offre une perspective intime sur ses derniers travaux et écrits (le manuscrit de Noa Noa), ainsi que sur sa vie quotidienne dans l’archipel isolé.
Sites historiques et naturels
Outre les musées, plusieurs sites naturels et historiques de Tahiti et des Marquises sont associés à Gauguin. La visite de la Maison du Jouir reconstituée à Atuona offre un aperçu de sa vie quotidienne et de ses dernières années en tant qu’artiste.
Hiva Oa, surnommée le « jardin des Marquises », offre des plages de sable noir, des randonnées, de la plongée et des sites archéologiques. Explorez cette île pour découvrir l’artisanat marquisien et les paysages qui ont inspiré le peintre français.
Sur les traces de Paul Gauguin avec Tahiti Travel Services
Croisières et excursions en Polynésie française
Avec Tahiti Travel Services, explorez les atolls des îles Tuamotu, les lagons de Bora Bora et les plages de sable blanc des îles Sous-le-Vent grâce à nos croisières et excursions adaptées à tous les voyageurs.
Activités et hébergement de luxe à Tahiti
Vivez des vacances luxueuses à Tahiti avec des bungalows sur pilotis, en plongeant dans les eaux cristallines pour observer les poissons colorés, ou en faisant de la randonnée dans les montagnes verdoyantes. Nos hébergements vont des centres de villégiature cinq étoiles aux authentiques maisons d’hôtes.
La richesse de la Polynésie
Danses, tatouages et arts traditionnels
Découvrez la culture tahitienne à travers les spectacles de danse tahitienne, les tatouages traditionnels et les galeries d’art locales. Vous comprendrez pourquoi Gauguin était fasciné par ces îles.
La cuisine tahitienne : une fête des sens
Savourez la gastronomie tahitienne avec des plats tels que le poisson cru mariné dans du lait de coco, accompagné de vanille de Tahiti et de fruits tropicaux. Explorez les marchés locaux de Papeete pour trouver des produits frais.
Découvrez l’authentique Tahiti avec Tahiti Travel Services. De Papeete aux Marquises, des atolls des Tuamotu aux lagons de Bora Bora, nous vous proposons des services personnalisés pour faire de votre voyage une aventure inoubliable. Vous verrez les paysages qui ont inspiré Paul Gauguin et rencontrerez des habitants chaleureux qui partageront avec vous la culture polynésienne.
Réservez dès maintenant votre voyage à Tahiti ! Et laissez-vous emporter par la magie du Pacifique, la plus belle des créations.
